"Do you believe it? DO YOU BELIEVE IT?"
Det var de orden som ESPN-kommentatorn Gary Thorne skrek ut efter att Messier gjort ett hattrick i match sex mot rivalen New Jersey Devils. Men för att inte gå händelserna i förväg backar vi bandet en bit. Närmare bestämt till 1991 och havererade kontraktsförhandlingar.

Det var en lång ökenvandring som Rangers varit ute på. Femtiosex år för att var mer precis. Hockeylaget från New York hade inte vunnit Stanley Cup sedan 1940 och det gnisslades på många sätt både i och runt föreningen.

I Edmonton återfanns Mark Messier och där hade den erfarne centern haft svårt att sy ihop de sista pusselbitarna gällande en förlängning av sitt kontrakt. Den 4:e oktober 1991 offentliggjordes traden till The Big Apple och New York Rangers för "The Moose". Åt andra hållet i denna trade gick samtidigt Bernie Nicholls, Steven Rice och Louie DeBrusk. Messier lämnade Edmonton efter tolv säsonger i klubben och fem Stanley Cup-titlar. Rangers var ute efter en vinnare och i Messier hade dom hittat detta.

Under sin första säsong i New York Rangers vann Messier sin andra Hart Trophy. Detta är alltså en årlig utmärkelse till den spelare som har varit mest värdefull för sitt lag. Första gången han plockade hem denna var säsongen 1989-1990 när han spelade i Edmonton Oilers. Messier hade inte flyttat till New York för att ligga på latsidan. Han ville prestera.

Första säsongen bjöd han på 107 poäng fördelat på 35 mål och 72 assist. Att han var lagkapten sågs mest som en självklarhet. Hans ledaregenskaper både på och utanför isen var vida omtalade.

Rangers lyckades däremot inte ta sig hela vägen under säsongen 1991-92. I stället blev man utslagna i andra rundan mot Pittsburgh Penguins. Ett Penguins som slutligen lyfte Stanley Cup-pokalen det året.

1992-93 missade Rangers slutspelet helt och detta var första gången som Messier inte var med i ett slutspel under sin karriär. Efter denna säsong valde klubben att plocka in Mike Keenan som tränare. En coach vars hårda stil och attityd mot sina spelare gav honom smeknamnet “Iron Mike”.

Säsongen 1993-94 flöt på bra för NY Rangers och man slutade etta i Eastern Conference. I slutspelade avfärdade man enkelt lokalrivalen New York Islanders och därefter Washington Capitals. Därefter blev det betydligt tuffare för Rangers. Underläge med 2-3 i matchserien mot New Jersey Devils och nästa match skulle dessutom spelas i Devils hemmaborg Brendan Byrne Arena.

Då klev Messier in i handlingen och basunerade ut en garanterad vinst för Rangers i match nummer sex. Därefter skulle man korsa Hudson River och avgöra hemma i Madison Square Garden. Det var verkligen att sticka ut hakan rejält, men med ett ansikte som ser ut att vara karvat direkt ur ett granitblock och ett självförtroende som var svårt att rubba var detta förmodligen något helt naturligt för Mark. Han ville visa för laget att han verkligen trodde på ett avancemang för Blueshirts. I tidningen skrev man om "Captain Courageous".

Sjätte matchen tryckte Devils gasen i botten och tog en 2-0 ledning. Messier assisterade Alex Kovalev till en sen reducering i andra perioden och i den tredje klämde han dessutom till med ett hattrick. Rangers-kaptenen hade levererat. Som utlovat. I match sju avgjorde Rangers i den andra övertidsperioden genom en kasse av Stephane Matteau och finalen var ett faktum.

I finalen ställdes man mot Vancouver Canucks och vem gjorde det avgörande målet i den sjunde och avgörande matchen hemma i Madison Square Garden om inte Mark Messier. Detta innebar att Rangers kunde lyfta Stanley Cup-pokalen för första gången på 54 år. Messier blev i och med detta också den första spelaren som varit kapten i två olika lag och fått vinna pokalen.

2012 rankade Sports Illustrated de bästa NHL-kaptenerna genom tiderna och vem som hamnade högst upp på listan? Du gissade rätt, Mark "The Moose" Messier. Må vara att han är hatad i Vancouver och att fansen där inte alls rankar honom särskilt högt låter vi vara denna gång. Det är en helt annan historia.

"The Moose" var förresten att smeknamn som sattes på Messier väldigt tidigt i hans karriär. Detta syftade till hans storlek, styrka och bestämdhet ute på hockeyrinken. Lou Nanne, som tidigare var General Manager i Minnesota North Stars beskrev Messier med följande mening: “When he skates, you can actually hear the ice cracking.”

Totalt blev det tio säsonger för Messier i Blueshirts innan han slutligen la skridskorna på hyllan. När man då summerar Messiers NHL-karriär är det verkligen en imponerande läsning. Med sex Stanley Cup-ringar, tre Canada Cup-vinster, massor med individuella utmärkelser och 1887 poäng i bagaget är det inte konstigt att "The Moose" fick en plats i Hall of Fame 2007.

Besök vår Rangers-shop för massor med härliga kepsar, tröjor, mössor och andra sköna souvenirer för The Blueshirts.